HOMÉLIE DU PÈRE PIERRE SUR LA PRÉSENTATION AU
TEMPLE DE LA MÈRE DE DIEU
Au Nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit !
Chers frères et sœurs,
Voici quelques réflexions sur la fête de la Présentation au Temple de la Très-Sainte Mère de Dieu, que nous célébrons avec un jour de retard -il s'agit donc d'un « rattrapage ». C'est
une des douze fêtes majeures ; c'est dire son importance. Parmi ces douze fêtes qui ponctuent l'année liturgique, cinq sont en effet consacrées à un événement de la vie de la Toute-Pure. Sa
Présentation au Temple en fait donc partie. Il est évidemment logique que la Tradition de l'Eglise ait inscrit autant de fêtes mariales dans le calendrier : l'Evangile le dit lui-même :
c'est par la Théotokos seule que l'Incarnation du Verbe divin a pu se faire. Elle est donc la clé de notre Salut, notre Intercession privilégiée, notre Avocate permanente devant l'Eternel.
Alors, que peut-on retenir de la signification de cette fête dans l'économie de notre Salut ?
Tout d'abord, cet événement de la Présentation au Temple de la Très-Sainte Mère de Dieu n'est pas mentionnée dans les Evangiles, qui ne disent rien sur son enfance ni même sur sa mort. Beaucoup
de fêtes mariales tirent leurs origines de textes rejetés par l'Eglise aux IIIe et IVe siècles, qu'on appelle les Evangiles apocryphes (littéralement « cachés », dissimulés »). La
fête d'aujourd'hui tire justement ses origines d'un apocryphe, le « Protévangile de Jacques ». On pourrait alors à bon droit s'interroger sur la légitimité de l'instauration d'une fête
-mais aussi d'autres fêtes mariales- qui non seulement n'est pas rapportée par les Evangiles, mais qui de plus figure dans des textes que l'Eglise à rejetés dès les premiers siècles du corpus
officiel du Nouveau Testament. En fait, même si effectivement ces textes doivent être pris avec précaution car en principe non inspirés de Dieu, ils n'en sont pas moins en partie inspirés par les
Saintes Ecritures, en particulier par l'Ancien Testament. Lors des Vigiles des grandes fêtes, on lit en principe trois passages vétéro-testamentaires (parémies) qui d'une certaine façon
préfigurent, parfois mystérieusement, parfois explicitement, l'événement célébré ce jour-là. Or, les textes vétéro-testamentaires de la fête traitent tous d'un seul thème : le Temple.
La première lecture est tirée de l'Exode (chapitre 40) et décrit la consécration du premier Temple, c'est-à-dire du Tabernacle, ou Tente du Témoignage. La deuxième est extraite du troisième livre
des Rois, chapitre 8, et relate le transfert de l'Arche d'Alliance et de son entrée dans le deuxième Temple, autrement dit le Temple de Salomon à Jérusalem. La troisième est une vision
d'Ezéchiel, au chapitre 44, où le saint Prophète décrit la porte extérieure du Sanctuaire qui reste close, bien que le Seigneur, et lui seul, puisse y passer : « le Seigneur me
dit : cette porte restera fermée (…) personne n'entrera par là, car le Seigneur, le Dieu d'Israël, est entré par là ».
Dans ces trois lectures, on a trois préfigurations symboliques de la Mère de Dieu, toutes liées à cette thématique récurrente du Temple. Ce lien entre le Temple et la Mère de Dieu est
évident pour deux raisons. D'une part, parce que le Temple, c'est la Maison de Dieu. Le lieu consacré à Dieu et par Dieu. D'autre part, parce que la Mère de Dieu est
elle-même le Temple, la Maison de Dieu par excellence, puisqu'elle a « hébergé » Dieu dans ses propres entrailles, dans son propre corps. Regardons l'évolution du Temple dans le
temps. Dans l'Exode, on a une tente, autrement dit un temple de toile. C'est logique : à cette époque-là, les Hébreux sont nomades. C'est d'ailleurs le sens du mot
« Hébreu » qui vient du verbe « avar » signifiant « passer ». Dans les Rois, les Hébreux étant devenus sédentaires et dotés d'un Etat centralisé avec un souverain et
une capitale, le Temple devient un temple de pierre. Enfin, Ezéchiel préfigure un temple d'un genre nouveau, même s'il ne le dit pas ouvertement, mais de façon métaphorique : un
temple de chair, la chair d'une femme qui restera vierge car seul le Seigneur pourra y demeurer.
Dans ces trois passages, la Mère de Dieu est évoquée symboliquement de trois façons différentes. Dans la première lecture, tirée de l'Exode, une fois le Tabernacle consacré, la nuée le
recouvre et la gloire de Dieu remplit le Saint des Saints (Exode 40 : 34). On retrouve un parallèle très clair avec la parole de l'Ange à Marie lors de l'Annonciation, rapportée par
Luc : « l'Esprit Saint descendra sur toi et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre » (Luc 1 : 35). Dans la deuxième lecture, c'est la même manifestation. La
nuée, qui symbolise la gloire divine, remplit également le Temple (3 Rois 8 : 10). . Or là aussi, le Temple de Jérusalem pénétré par l'Esprit préfigure la Mère de Dieu, appelée à recevoir
son Sauveur dans sa chair. Enfin, la troisième lecture mentionne la porte close ouverte à Dieu seul mais par laquelle aucun homme n'est passé. Elle fait évidemment allusion à la virginité de
Marie avant, pendant et après son enfantement (Ezéchiel 44 : 2).
On pourrait là aussi s'interroger sur le choix de Dieu de « demeurer » dans un temple de chair. D'abord, l'enfantement virginal a été annoncé par les Prophètes. Ensuite, parce que sans
ce temple de chair, Dieu n'aurait pas pu s'incarner. Pour épouser pleinement notre humanité, il fallait que Dieu naisse d'une femme. Or sans Incarnation, il n'y aurait pas eu de Passion ni de
Croix, et donc pas de Salut. On voit donc là l'importance capitale de ce choix d'un temple de chair : Marie est l'Arche sainte de notre Salut.
Alors, pourquoi Marie, alors âgée de trois ans, a-t-elle été présentée au Temple ? Parce qu'elle devait être préparée à recevoir son Seigneur. Elle y restera jusqu'à 15 ans, âge où à
l'époque, les filles pouvaient être mariées. Pendant douze ans, elle est donc restée au Temple à servir Dieu nuit et jour, afin de se préparer à sa venue dans la chair. C'est pour cela que cette
fête de la Présentation de la Mère de Dieu au Temple constitue par excellence le lien entre l'Ancien et le Nouveau Testament, autrement dit, le passage d'un Temple de pierre à un temple de chair,
condition indispensable à l'Incarnation du Verbe divin.
Chers frères et sœurs, la question qui se pose à nous est la suivante : comment pouvons-nous, nous aussi, nous préparer à recevoir notre Seigneur ? Évidemment, nous ne pourrons jamais
le faire comme la Mère de Dieu, qui a eu, par sa vie exemplaire, cet unique privilège. Par ailleurs, la situation pénible que nous vivons actuellement, où nous sommes obligés de célébrer les
offices à huis-clos, empêchant ainsi la majeure partie d'entre nous de recevoir les Saints Corps et Sang de notre Seigneur, rend cette préparation encore plus difficile. Nous devons effectivement
prier pour que cela cesse au plus vite, sachant que ceci est dû à une pandémie mondiale que Dieu permet -permettre ne signifiant pas souhaiter- pour éprouver notre Foi et notre patience.
Cette maladie touche tout le monde, y compris des pasteurs de l'Eglise, comme sa Sainteté le Patriarche de Serbie Irénée qui vient d'y succomber. Des cas de figures analogues, où il était
temporairement impossible de célébrer normalement, se sont déjà présentés au cours de l'Histoire, y compris dans des pays chrétiens. En 1866, dans la Russie impériale, où pourtant l'Orthodoxie
avait le statut de religion d'Etat, les églises étaient fermées sur ordre des autorités civiles ET ecclésiastiques pour cause d'épidémie de choléra. On pourrait citer d'autres exemples à d'autres
endroits et à d'autres époques. Malgré notre douleur, malgré notre sentiment d'indignation, voire de colère, nous devons, comme le dit saint Silouane l'Athonite « garder notre esprit en
enfer et ne pas désespérer ». C'est effectivement très difficile, car nous ne connaissons ni le jour, ni l'heure de notre délivrance, mais nous devons toujours garder à l'esprit que celle-ci
arrivera tôt ou tard, car le temps de Dieu n'est pas le nôtre. Après tout, la Mère de Dieu est restée douze ans dans le Temple, avant de devenir temple elle-même. A nous d'imiter sa persévérance.
A notre Seigneur soit la Gloire ! Amen.
